Fallece el legendario Willie Colón, pionero de la salsa

Ciudad de México.– La familia del músico Willie Colón confirmó hoy el fallecimiento del legendario trombonista, compositor y productor, quien murió en Nueva York este 21 de febrero de 2026, tras ser hospitalizado por complicaciones en su estado de salud, tenía 75 años. La noticia fue difundida mediante un comunicado en el que sus seres queridos expresaron su profundo dolor y agradecieron las muestras de apoyo recibidas.

En el mensaje, la familia señaló: “It is with profound sadness that we announce the passing of our beloved husband, father, and renowned musician, Willie Colon. He passed away peacefully this morning, surrounded by his loving family.” Asimismo, destacaron que, aunque lloran su partida, celebran el legado artístico que deja: “Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre.”

Transformó la identidad latina en la música

William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en la ciudad de Nueva York, en el seno de una familia puertorriqueña. Sus padres eran originarios de Puerto Rico, país donde fue criado por su abuela y su tía, quienes lo acercaron desde muy pequeño a la música tradicional puertorriqueña, al son cubano y al tango. A los 11 años inició su formación musical con el clarinete, luego pasó a la trompeta y finalmente al trombón, instrumento que lo consagraría como una de las figuras más influyentes de la salsa.

Su decisión de adoptar el trombón estuvo inspirada por la fuerza rítmica de Mon Rivera y por la influencia del trombonista Barry Rogers, referencia clave en su desarrollo artístico. Desde temprana edad, Colón también fue consciente de la realidad social de la comunidad latina en la llamada “Gran Manzana”, lo que marcó profundamente su obra. Sus letras y arreglos se convirtieron en un testimonio de la vida de los inmigrantes, la marginalidad, el prejuicio y la lucha cotidiana por la dignidad.

El surgimiento de “El Malo” y el nacimiento de un sonido

Su entrada al mundo discográfico fue decisiva para la evolución de la salsa. Aunque inicialmente fue criticado por un estilo considerado “estridente” o poco ortodoxo, Colón convirtió esa percepción en una marca personal. Se autodenominó “El Malo”, un apodo que, junto con Héctor Lavoe, transformó en una sátira visual y musical inspirada en la estética del bajo mundo neoyorquino. Las portadas de sus discos, con referencias a mafiosos y personajes perseguidos por la justicia, se volvieron icónicas.

Su primera grabación ocurrió en 1967 para el sello Futura, de Al Santiago, aunque la disquera cerró poco después. Aun así, ese inicio marcó el punto de partida de una carrera que redefiniría la música latina y consolidaría la expresión salsera como un movimiento cultural y social.

Su legado trasciende generaciones

Willie Colón no solo fue un innovador musical; también se convirtió en un cronista de la experiencia latina en Estados Unidos. Su obra, cargada de identidad, denuncia y celebración, acompañó a varias generaciones y contribuyó a moldear la memoria colectiva de la diáspora puertorriqueña y caribeña.

La familia del músico pidió privacidad durante el proceso de duelo, agradeciendo las oraciones y el apoyo recibidos: “Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo. Pedimos amablemente privacidad mientras navegamos por nuestro duelo.”

Con su muerte, la música latina pierde a uno de sus arquitectos fundamentales, pero su legado permanece intacto en cada trombón que retumba, en cada barrio que se reconoce en sus historias y en cada oyente que encuentra en su obra un espejo de identidad y resistencia.

FOTO | Spotify

(Con información de Wikipedia)